Екатерина II получила Российский трон, свергнув своего супруга императора Петра III в июне 1762 г. Немецкая принцесса, выданная замуж в шестнадцатилетнем возрасте за наследника Российского престола по настоянию Елизаветы Петровны в 1745 году, и думать не могла, что займет трон, и станет единоличным правителем на целых 33 года, преумножив территории новой Родины, войдя во всемирную историю как Екатерина Великая, без которой «ни одна пушка не стреляла в Европе».
Одним из рычагов утверждения власти в средние века оставалась чеканка монет. Изображения портретов императоров на серебряных и золотых монетах в то время являлось неопровержимым доказательством того, что помазанник Божий «по закону» находится у власти. Поэтому Екатерина сразу после совершенного ею дворцового переворота уже в 1762 году утвердила новый чекан с ее собственным изображением. В том же году началась чеканка серебряных и золотых монет. Медные монеты, предназначенные в основном для расчетов с ремесленниками и крестьянами, не содержали профили императоров, и не представляли такой ценности как серебряные или золотые.
Екатерининские медяки появились в обращение лишь на следующий год, в 1763 году. Поскольку медные монеты имели более широкий спектр обращения, то и нужда в них была более острой. Для чеканки новых монет были задействованы как столичные монетные дворы (Санкт-Петербургский и «Красный» в Москве), так и Сестрорецкий, проработавший в качестве монетного двора до 1779 года, пока указом Екатерины вновь не сталь оружейным заводом; Екатеринбургский, действующий до 1876 года, известный как основной производитель медных монет Романовского периода; и Сузунский монетный двор, выпускающий Екатерининские медяки под конец ее правления.
Самой большой монетой при Екатерине II, была монета достоинством 5 копеек. Она выпускалась из чистой меди, не имела четких контуров чеканки, точного веса и размера. Масса монеты могла колебаться от легких 30 г до тяжелых 70 г. Такой же разброс наблюдался и в диаметре и толщине. Этим грешили все монетные дворы, причем никто сильно не заморачивался, хотя и пытались привести и форму, и вес к определенному стандарту. Этим стандартом стал вес 51,2 г.
На аверсе весь центр занимал коронованный вензель Екатерины Второй. Это комбинация латинских букв «I» (Императрица) и Е (Екатерина) и римской цифры «2». Год чеканки располагался там же, разделенный вензелем на две части. Окружали вензель, тянущиеся вдоль канта, веточки лавра и оливы, вплетенные на конце в бант.
Вся площадь реверса отдана под герб Российской империи, который был принят еще в правлении Рюриковича в 1547 году. С течением времени фигура орла менялась, но неизменными оставались две головы орла, короны, скипетр и держава. Под изображением орла на стилизованной ленточке отчеканен номинал: «Пять копекъ». Нигде на монете не были указаны ни император, ни государство, которому принадлежала сия монета.
Гурт у большинства пятикопеечных монет периода Екатерины выполнен в выпуклую клетчатую насечку.
Все медные монеты правления Екатерины представляют интерес как для нумизматов, так и для историков современного мира. Не даром говорят, что деньги - свидетели прошлого, которое известно лишь им одним. Тепло чьих рук они ощущали, в каких странах и городах они побывали, известно лишь одному Богу.
Поскольку медные монеты в свое время были отчеканены в очень большом количестве, то и с ценой сегодня не все так однозначно. Самыми дорогими пятаками правления Екатерины считаются монеты выпущенные на Сузунском и Сестрорецком монетных дворах. Самыми «дешевыми» являются монеты Екатеринбургского монетного двора. Помимо этого, большое внимание уделяется состоянию монеты и году чеканки. В среднем, Екатерининский пятак можно приобрести за 20-25 долларов США в очень хорошем состоянии.
